有一對孿生兄弟，同時進入高考考場。結果，哥哥收到了大學錄取通知書，弟弟則以兩分之差名落孫山。兄弟倆長相酷似，卻性格各異。哥哥忠誠敦厚，弟弟活潑機靈；哥哥拙於言詞，弟弟口若懸河。
哥哥拿著大學錄取通知書，貧病交加的父母卻默默無語，弟弟也關在房裡不吃不喝，長吁短嘆「天公無眼識良才」。愁眉不展的老爸想了兩個通宵，終於向大兒子開口了：「讓給弟弟去讀書吧，他天生是個讀書的料。」
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哥哥最終還是把大學錄取通知書送到弟弟手中，並在弟弟身旁說了這麼一句話：「這不是走進天堂的門票，別把太多的希望放在它的上面。」弟弟不解，問：「那你說這是什麼？」哥哥答：「一張吸水紙，專吸汗水的紙！」弟弟搖著頭，笑哥哥盡說傻話。
開學了，弟弟帶著行李走進了大都市的高等學府，哥哥則讓體弱多病的老爸從鎮辦水泥廠回家養病，自己頂上，站在碎石機旁，拿起了沉重的鋼釺…
碎石機上，有斑斑血跡，因為曾有多名工人被它軋斷了手指。哥哥自從走上這個崗位的第一天起，就在做一個美麗的夢。他花了三個月的時間，對機身進行了技術改造，既提高了碎石質量，又提高了安全係數。
廠長把他調進了燒成車間。燒成車間灰霧彌天，不少人得了矽肺病。他與幾個技術骨幹一起，殫精竭慮，苦心鑽研，改善了車間的環保設施。廠長接著把他調進了科研實驗室。在實驗室，他博覽群書，多次到各廠求經問道，反覆實驗，經過一次又一次的創新實驗，使水泥質量大大提高，為廠打出了新的品牌產品。
再之後，他便成為全市建材工業界的名人…
而弟弟進入了大學，第一年還像讀書的樣子，也曾寫過幾封信關心老爸的病；第二年，認識了一個大款的女兒，就雙雙墜入愛河，那個女孩子成了他取之不盡、用之不竭的錢包。整整兩年他沒向家中要過一分錢，卻通身脫土變洋，變得「帥呆」、「酷斃」了。
進入大學第四年後，那個女孩子跟他「拜拜」了，他便整個人陷入了「青春苦悶期」。上網，無心讀書，考試靠作弊混得了大學畢業文憑。
他像一隻蒼蠅飛了一個圈子又回到家鄉所在城市求職。他還有那麼一點羞恥感，不願在落魄的時候回家見父母。經市人才中心介紹，他到一家響噹噹的建材製品公司應聘。
好不容易闖過了三關，最後是在公司老總的辦公室答辯。輪到他答辯時，老總卻遲遲不露面。最後秘書來了，告訴他已被錄用。不過必須先到燒成車間當工人。
他感到委屈，要求一定要見老總。秘書遞給他一張紙條，他展開一看，上書八個大字：「欲上天堂，先下地獄。」他一抬頭，猛見哥哥走了進來，端坐在老總的椅子上，他的臉頓時燒灼得發痛。
所以，即使我們走在通往天堂的路，也不代表我們就一定會到達天堂。不要總是幻想可以輕易的實現自己的夢想，因為很多時候夢想都像天堂那樣遙不可及。任何走進夢想天堂的路，都是我們在地獄般的苦難中磨練成的。
錢，不能養你一輩子；美，不能炫耀一輩子。最窮無非討飯，不死總會出頭。誰的人生敢說十全十美，誰的生活不是酸甜苦辣，誰敢保證一直都是人生得志。再風光的人，背後也有寒涼苦楚；再幸福的人，內心也有無奈難處。誰的人生都不易，尊重別人就是尊敬自己。要想在人前顯貴，就得在人後受罪。
——獻給有理想奮鬥的你們！