平水縣城晉元路21號是一套老式住房，83歲的朱敏娣老人靜靜的坐在小院中一張板凳上，她的背後是三間搖搖欲墜的房子，陰暗、狹小，過堂和右側的小屋裡堆滿了垃圾和一些破舊的衣服，雖然收拾得夠整齊，但掩飾不了濃重難聞的氣味。
這所房子建於上個世紀七八十年代，是這一帶最破舊的房子，與周圍鱗次櫛比的房屋形成了鮮明的對比，房子是老人的老伴掙來的，這些年一直向她的身體一樣，在歲月的磨礪中，逐漸衰老、殘破。
老人在這間破舊的房子，曾經養了10個棄嬰，如今8個孩子已長大，全部到外面打工掙錢，四個女孩已經出嫁。兩個最小孩子，是五年前老人拾荒的時候撿到的。只是老人的身體實在不行了，也無力去撫養這兩個孩子，才不得不把他們送到社會福利院。耳朵是清凈了，但她卻感到格外的孤單。
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出生於上個世紀三十年代的老人，一生充滿坎坷，經歷了戰亂和飢餓，幸運的遇到對他很好的老伴，生育過三個孩子，卻不幸夭折了兩個。她和老伴好不容易熬到了改革開放，等到最小的兒子娶了媳婦生了孩子，正是享受天倫之樂時，一場車禍，奪去兒子一家三口的生命。
再次飽受白髮人送黑髮人的苦痛，老人和老伴多年都無法從失去兒子的陰影中走出來，直到28年前的那個冬天，老人和老伴路過平水縣城一個地下通道時，拾到了一個凍得發僵的嬰兒。老人當即解開衣服，把孩子抱在懷裡，回家后又放到火上烤，原以為活不了，沒想到孩子活過來了，是個非常漂亮的女孩，老人給她取名叫小瑩。
此後十年間老人又撿了7個棄嬰，5個女孩2個男孩，其中1個女孩和2個男孩身體有殘疾。
「我不知道他們是誰生的，但我卻清楚的記得每個孩子是如何來到我們家的……，他們的父母嫌棄不要我們養。」老人感慨地說，在那間破舊房子的牆壁上，懸掛孩子們的照片，是見證老人和老伴高尚人格魅力的唯一證據。
家裡的孩子多了，家就變成一個哭鬧聲不斷的場所，老人和老伴也背負著沉重的經濟負擔，老伴活著的時候，由老伴在外打工掙錢。老人則在家帶幾個孩子，孩子們小，有疾病的、有殘疾的，有大小便失禁的，她總有干不完的活兒，洗不完的衣服，家裡有一台被別人淘汰下來半自動洗衣機，老人覺得費電，對於洗孩子們的衣服也不管用，就一直閑置在那裡。
老人都忘了自己有多少年沒有走出家裡那個小院，每天做飯，洗衣，收拾被窩，擦屎端尿，從早忙到晚。為了維持這個家，讓孩子們吃得好一點，有錢治病，老伴更辛苦，除了打工，還去撿紙殼、廢瓶子，哪怕只能賣幾分錢，他都要撿回家賣。
超負荷的勞動和長期營養不良，終於讓在外奔波的老伴病倒了。老人要送他去醫院，老伴卻拉著她的手不放，老伴說那病早就有了，如今沒得治了，讓老人帶著孩子們好好活著。老伴終究不肯拖累老人和孩子們，在病倒不到一周的時間，乘老人和孩子們熟睡之際自殺了，那時老人幾乎崩潰了，一旁不諳世事的孩子們一遍又一遍哭著喊「爸爸咋不要我們了……」的聲音，更是讓老人心被撕裂一般的疼。
老伴離世后，老人的負擔陡然增大了許多，好在孩子們都很懂事。大女兒小瑩和二女兒小歡更是主動放棄了讀書的機會，幫忙操持家務。平日老人帶著小瑩出去拾荒掙錢，小歡在家照顧弟弟妹妹們。再後來，一些社會熱心人士，經常過來救濟他們，家裡的生活才好過一些。
孩子們都長大后，紛紛外出打工掙錢，就連三個殘疾的孩子，都不願留在這個破舊的家中，嗅聞家中那股窮酸氣味。孩子們都走了，家中陡然清凈了許多，雖然孩子們會相約定期回來看老人，但仍不能排解老人的孤獨。
5年前，老人拾荒途中再次拾到了2個棄嬰，雖然因為長大的孩子們每個月會給她一些錢，她也不用再像之前那樣單純靠拾荒來撫養這兩個孩子，但是兩個孩子都患有不同程度的疾病，每個月醫藥費要花不少錢，加上老人年邁體衰，精力也達不到，便不得不將他們交給福利院。
多年的操勞，老人身上已患不同程度的疾病，身體狀況越來越差，幾個孩子都想過來照顧她，老人說，孩子們找份工作不容易，組建個家庭更不容易，不讓他們過來。但是，孩子們還是不約而同的過來陪伴她。
孩子們都知道自己是被父母遺棄的，老人曾對孩子們說，如果親生父母來了，就跟他們回去吧！但是，沒有一個人願意回到親生父母身邊。
老人清楚的記得，小瑩、小琪、小軍和小雨，四個孩子的父母曾經找過來了，他們也知道他們的父母住在哪裡，但是，孩子們統一了口徑似的，誰也不願回到被父母拋棄的家。孩子們都說，他們只有老人一個媽媽。
看著八個孩子都能夠自食其力，老人由衷的感到欣慰。她知道自己能活著的日子已不多了，是看不到剩下幾個孩子結婚、出嫁了，但是，她覺得能夠把這些孩子養大已經很了不起了。